Tom Thorne, inspecteur bij de afdeling Ernstige Delicten, wordt onverwacht geconfronteerd met een Londense seriemoordenaar die bij zijn slachtoffers een beroerte veroorzaakt.

Opvallend is dat de daders de slachtoffers eerst verdooft en dan - ja, wat dan? Wat gebeurt er voorafgaand aan het ogenblik van hun dood? De rechercherende politiemannen en het ondersteunende team van wetenschappers staan voor een raadsel.

Een eerste tip van de sluier wordt opgelicht als Thorne op bezoek gaat bij een van de slachtoffers - Alison Willetts, die als enige overlevende verlamd in het ziekenhuis ligt. Alison kan zien, ze kan horen, ze kan voelen, maar dat weet niemand. Kort daarop vindt Thorne onder zijn ruitenwisser een briefje: 'Oefening baart kunst. Het komt allemaal neer op druk uitoefenen op de juiste plaats.'

Bij deze vondst beseft Thorne twee dingen: hij wordt in het oog gehouden en, wat nog belangrijker is, de dader beoogt iets anders met zijn slachtoffers. Maar wat? Alison Willetts, de enige die weet wie de dader is, kan hem dat niet vertellen...