En août 1942|le président des Etats Unis|Roosevelt|crée le projet Manhattan dont l'objectif est la réalisation d'une arme atomique. Oppenheimer est choisi pour diriger la partie scientifique du projet car il réunit les qualités suivantes : scientifique américain connaissant la physique nucléaire|reconnaissance de la part des scientifiques et aptitude à les diriger. Il réunit dans un lieu secret du Nouveau Mexique|à Los Alamos|les meilleurs scientifiques des Etats-Unis et de plusieurs pays alliés|à l'exception notable d'Albert Einstein. Le projet Manhattan finit par employer plus de 130 000 personnes et coûta près de 2 milliards de dollars américains de 1945|soit environ 26 milliards de dollars de 2013. Les travaux de recherche et de production se déroulèrent dans plus de 30 sites|certains étant secrets|aux États-Unis|au Royaume-Uni et au Canada. En 16 juillet 1945|"Gadget"|l'une des 2 bombes au plutonium|est testée dans le désert du Nouveau Mexique. Oppenheimer désabusé déclare: "Je suis devenu la mort|le destructeur des mondes".